2008年，张刚所创建的小肥羊品牌成为“中国火锅香港第一股”。
创业容易，守业难，他在小肥羊不到四年的资本之旅后，
选择百胜接盘私有化，又成为了“中国餐饮退市第一股”。
从小肥羊的疾速扩张，到逐渐落寞，
张刚在餐饮业留下了让人感叹的传奇发展历程。
不安现状下海经商
张刚的创业史，要追溯到上世纪80年代，当时改革开放的浪潮已经席卷各地，迎着改革开放的利好，许多人选择下海经商，从小就脑袋活泛的张刚也不例外。1988年，他辞去了包头钢铁公司的工作，从卖服装做起，小赚了一笔资金后，他又开始卖手机，直到后期诺基亚、HTC等厂商大举进军国内市场，手机利润从1000多元直线跌至几十块。张刚开始另谋出路，一头扎进了餐饮业。
1999年8月8日，内蒙古小肥羊餐饮连锁有限公司的前身——“小肥羊酒店”在内蒙古的包头市诞生了。当时小肥羊酒店的开业并没有引起太多人格外的关注，然而，正是这样一个名不见经传的小火锅店演绎了其日后疾速扩张，又逐渐落寞的悲情英雄似的传奇发展历程。
一流品质扎根立足
小肥羊发展初期，张刚通过多次尝试，研究出了当时火锅市场上更便捷、更科学、更美味、更有营养的火锅底料，这种底料既保留了羊肉味道的鲜美，又同时能在涮羊肉的时候祛除羊肉腥膻味，集色、香、味、补于一身。这种消费理念完全吻合了当时人们所追求的餐饮理念。
在原料的选择上，张刚坚持只选用驰名肉羊品种“乌珠穆沁羔羊”。在餐饮界，小肥羊是最早严格规定仅使用生长期在六个月以下、春季产羔秋季屠宰的羔羊肉做涮品的店家，而在这之前人们吃涮羊肉是不区分肉羊的月龄的。实际上，月龄较大的羊肉，把握不好下锅的时间，肉质容易变老变硬；而生长期在六个月以内的小羊，肉质比较鲜嫩，久涮不老。当时的小肥羊正是凭借着“不蘸小料”的吃法，和一流的原料在餐饮界脱颖而出，这也为其后期发展连锁经营提供了极大便利。
标准化扩大连锁版图
在1999年10月，小肥羊第一家连锁店开业了。同时，张刚还成立了小肥羊物流配送公司，小肥羊以星火燎原之势迅速走红全国。
当时，为了确保各地加盟店口味的一致性，小肥羊规定，各分店可以在各地采购蔬菜，但是关键的原材料，包括锅底料、羊肉，皆由包头总部统一配送。当地采购的蔬菜同样应该按照规定的标准切割上桌，保证出品质量的稳定性。另外，小肥羊也更为重视服务的标准化。2004年底，张刚成立了加盟连锁服务中心，由小肥羊集团管理人士来解决加盟连锁店容易出现的问题，为每个分店、加盟店提供解决方案，从而保证加盟连锁店的服务标准化。
就这样，小肥羊在全国攻城略地，一跃成为中国本土餐饮业的老大，这也为张刚进行海外扩张奠定了基础。
引入资本成功上市
随着加盟店的不断扩张，部分问题也浮上了水面。盟店要的是利益，而张刚要的是小肥羊的发展前途。张刚发现一些加盟店频频出现用低廉羊肉，以次充好，以及卫生不达标等问题。此时小肥羊决定放缓扩张脚步，开始“减肥”。
2002年，张刚做了一个惊人决策，让出股份引进人才。当时在内蒙营销界极有声誉的蒙牛副总孙先红成为小肥羊的股东，原衡水驻京办事处的张占海被提升为小肥羊北京公司的总经理。在张刚的放权下，小肥羊走向了改革之路，并成功引入3i和PraxCapital两家私募基金共计2500万美元投资。在2008年6月12日小肥羊登陆港交所主板，成为第一家在香港上市的国内餐饮企业。而曾经那个包头钢铁公司的小员工，身价也接近10亿左右。
百胜收购磨合失败
在小肥羊上市不到一年后，百胜斥资4.93亿港元入股小肥羊，占20%股份，随后又不断增持，直至2011年，百胜集团宣布以近46亿港元现金私有化小肥羊。2012年，被称为“中国火锅香港上市第一股”的小肥羊在港交所摘牌，成为了百胜集团的附属公司。
在将小肥羊收至麾下之后，百胜对小肥羊的品牌升级、架构调整、信息系统升级、财务系统升级等方面投入了很多。但是，这些投入并没有给小肥羊带来第二春，反而导致小肥羊从顶峰逐渐滑落，店面只剩下200家左右。昔日的小肥羊变得越来越“瘦”。
再次创业未来可期，小肥羊被百胜收购后，张刚并没有离开餐饮业，他转身转继续创业，做起了“小肥羊食品”，并计划着将来能够上市，相信凭借着小肥羊曾经的经验，张刚的再次创业路，应该会顺利很多吧。
历 程
1999年8月 小肥羊的第一家火锅店在包头市开业。
1999年10月 小肥羊第一家连锁店开业。
1999年10月 小肥羊物流配送公司成立。
2000年 小肥羊在北京、上海和深圳开设直营和连锁加盟店。
2001年正式开始特许加盟，当年发展445家，实现营业额15个亿。
2002年 内蒙古小肥羊餐饮连锁有限公司深圳分公司成立、荣获“全国餐饮百强企业第二名”及“中国连锁百强第31名”。
2003年加盟店660家，达到30个亿的销售业绩。小肥羊调味品研发、加工基地建立。小肥羊第一家境外连锁店在美国洛杉矶市开业。
2004年 小肥羊总公司及旗舰店、样板店——小肥羊大厦落成开业、第696家分店开到香港，小肥羊香港控股有限公司成立。
2005年 被评定为“中国信息化企业500强”。以品牌价值55.12亿元人民币入选2005年“中国500最具价值品牌”金榜，排名第95位。
2005年 入围“中国服务企业500强”，排名第160位（餐饮业第一位）、获“中国最具影响力的财富企业”、入围“中国质量500强”和“中国餐饮十大质量品牌”。
2006年 入围“中国100最具价值驰名商标排行榜”，商务部公布2005年度中国餐饮百强榜，小肥羊以45.7亿元销售收入第四次名列第二》。
2007年 小肥羊入围“全国重点保护品牌”，获“2006年中国十大优秀特许品牌”，再次入围中国服务业500强，排名第172位，餐饮业第一名。
2008年 小肥羊肉业公司荣获“中国著名品牌”等殊荣，再次入围中国连锁百强，综合排名46，中餐企业排名第一。6月12日登陆港交所主板，成为第一家在香港上市的国内餐饮企业。
2012年 在港交所摘牌，成为百胜集团的附属公司。
